科举制全解

唐代科举制

一,取士途径

《新唐书 选举志》谓:「唐制,取士之科,多因隋旧.其大要有三:由学馆者曰生徒,由州县者曰乡贡,皆升於有司而进退之.此岁举之常选也.其天子自诏者曰制举,所以待非常之才焉」.说明唐代选举制源自隋,有生徒,乡贡及制举三种取士途径.前二者为定期性选举,後者则为君主下诏,吸纳「非常之才」的不定期选举.
1. 定期性选举(岁举或常科)
(1)生徒:即学馆出身的学生.包括中央「六学」(国子学,太学,四门学,律学,书学及算学)「二馆」(弘文及崇文馆)或地方州县学校的学生.成绩优异的生徒,每年由国子监祭酒或长史送至礼部应「省试」.由於唐代科举并不普及,故学馆出身者多为官宦子弟.文宗太和年间规定,凡公卿士族子弟,须先由「国学」肆业,才准应明经,进士.武宗会昌年间,规定不论中央或地方,须由学校出身者方可应试.两次下诏的目的,旨在拉近学校与科举的关系,使学校制度与考试结合.
(2)乡贡:不在学校读书而自修有成的士子,可从「怀牒自列」途径入仕,(「牒」是姓名,籍贯,学历),即自由向州县报名应试.经此途者,多属平民子弟.他们经州县官甄选後,取得参加省试资格,与生徒一起考试.但各郡每年的贡士数目有规定,据《通典 选举典》载:「上郡岁三人,中郡二人,下郡一人,有才能者无常数」(上中下郡是依人口划分).
2. 不定期选举(制科或特科)
唐代的制举,继承汉代的传统,选拔突出人才,由君主按需要临时定立名目,亲自策试,曾考科举或未考科举者,均可参加.
制举始於高宗显庆三年(658)的「志烈秋霜科」;至宣宗大中十二年(858)的二百年间,制举共有文,武,吏治,长材,不遇,儒学,贤良忠正等七类,当中再细分「志烈秋霜」,「幽素」,「拔萃」,「才位高下」等85科.各科名目虽异,考试内容则大致相同.中考高第者,特授以美官,其次予以出身,劣者黜落,但每次录取人数无定额,如贞元十年(794)开贤良方正科,一次录取16人;亦有天宝十年玄宗亲策怀牒自列者,全部落第.由於制举是最崇高的科目,又无规定曾中举者不准应考,故有明经进士再参加制举,成为制举的特色.沈兼士指出唐代369名宰相中,72人为制举出身,如裴度,崔群.可见制举科的重要.
二,常科的具体内容
1. 主考机构:常科的主考机关是尚书省的礼部,其考试称「省试」.初由考功员外郎负责,後因官位卑微,不受士子尊重;玄宗开元廿五年(737)下诏:「顷年以来,惟考功郎所职位轻务重,名实不伦……自今以後,每岁诸色举人……仍委侍郎专知」(《册府元龟 选举部》).自此,省试改由礼部侍郎主考,成为定制.至於制举则由君主临时亲自策试,并无主考机关.
2. 考试时间:礼部主持「省试」,於每年十一月举行.「制举」因是临时开设,无固定时间.
3. 考试科目:《新唐书 选举志》载:「其科之目,有秀才,有明经,有进士,有俊士,有明法,有明字,有明书,有明算,有一史,有三史,有开元礼,有道举,有童子……此岁举之常选也」.可见常科的科目不少,较重要有秀才,明经,进士,明法,明书,明算六科.其中以秀才科最受重视,考选亦最严,规定州县所举士子如有落第,地方长官亦须受罚,至高宗永徽二年废止;其馀五科,以进士,明经最盛,考试内容亦较繁复.
(1)明经科:第一场考「帖经」(默经义),第二场为「口试」(口试帖经),第三场试「策论」(问大义十条及时务策三道).唐太宗时,由孔颖达编《五经正义》,成为科举试的标准.
(2)进士科:第一场试「帖经」,第二场试「诗赋」,第三场试时务策五道.高宗加试《老子》,武后改试《臣范》,中宗後复加试《老子》.
由於进士科较重个人发挥及文才,录取又少;明经科则偏於背诵,欠缺思考,录取又多;故较重视进士科.《文献通考 选举考》谓:「唐众科之目,进士为尤贵,而得人亦为最盛」.由於进士科取录较明经科难,入仕年龄亦有差异,故有「三十老明经,五十少进士」之谚.另外,由於明经科需多参阅经籍,当时存藏经籍者又以大族为主,故应考明经者多为北朝来门阀.进士科则较重发挥,少重经籍,应举者多为寒门.
4. 取录名额:唐代的常科,每年应考人数达千多人,录取人数甚少,《通典 选举典》说:「其进士(应考者)大抵千人,得第者百一二,明经倍之,得第者十一二」.实则常科每年录取30至40人,及第率约为1/20至1/30.
5. 入仕程序:
(1)应考省试:中央与地方学馆,每年选取成绩优异者,送礼部应省试;未入学士子可「怀牒自列」,由州县选其优异者,送到中央与生徒一起应省试.故省试考生有两种不同出身.
(2)吏部释褐试:士子经礼部试及第,成为进士,仅取得做官资格;至於正式授官,须再经吏部释褐试,中式者授以官职,不及格者须过三年再试.释褐试的标准有四:即身,言,书,判.「身」指观考生的样貌,必须仪表端正;「言」指观考生的言辞,必须善於辞令;「书」指考生的书法,为官常书写公文,故文笔及书法须佳;「判」指凭案例考识见,由於古代行政与司法不分,地方官须兼理狱讼,故须有判断能力.六品以下官员(包括京官及地方官)由吏部选用;五品以上官员,则经宰相商议及皇帝批准後任命.因此,唐代科举制已具规模.考试科目,日期及程序皆有明确规定,较汉魏有很大改进.
三,唐代科举制的得失
1. 优点
(1)选举开放,吸取人才:九品中正制的後期,仕途全由高门子弟垄断,寒门难以晋身.但唐代科举制下,入仕途径甚多,高门子弟可透过学馆出身,以生徒资格入仕;无能力进学的寒门子弟,亦可怀牒自列,向州县报名待选.况且,不论生徒或乡贡出身,考试机会均等,令政权开放,寒门与世族均有入仕机会.
另一方面,唐代常选的科目有明经,进士,明法,明算等廿多种,各类人才亦不难有晋身机会,政府能尽量吸纳各方面人才,有利改进官僚体系.故唐太宗谓:「天下英雄皆入吾彀中」.此外,科举的部分科目,如明法,明书,明算,明律等,属实用科目,亦能选拔有关人才,切合施政需要.
(2)选举权独立,分割清晰:汉代由郡太守负责察举,身兼地方行政与选举大权,权责未免过大,且混淆行政与选举权.魏晋以中正官专责选人,亦兼具选举与铨叙之责,权力亦大.唐代的选举,由礼部负责,州县官仅须选拔乡贡的士子,地方官控制选举的能力有限.且礼部仅负责人才选用,官吏考绩则归吏部,革除了汉晋以来选举,行政,铨叙混淆不清的弊病.
(3)考选标准客观:唐代以前的选士制度,难以客观,原因有二:一是在察举和九品中正制下,主要以一人(郡守或中正)掌握荐举和铨选,易受主观情感支配,加上荐举或评品者,常被地方势力包围,使被举者最终多被门阀垄断,寒人难以晋身.二是以品德和资望为选才标准,表现出德治的观念,所举之人,每非政治人才.
唐代的科举制不再依据乡议及地方官评选,避免汉魏地方官易受地方势力影响的流弊.况且,唐代科举分科细密,考生须兼备经,史,文学及策论的能力,并具身,言,书,判的条件,明显重视个人才能多於德行;故选出的人才,当比单凭道德和家世出仕者,更为适合.另外,唐代虽以考试形式取士,但不欲以一试定胜负,故有将平日作品予名人「鉴赏」的习惯(即公卷或温卷),若作品被评为出色者,便可对考官美言,使其在试前得到考官赏识,即使考试表现有失,亦可凭平日表现补足.这方法虽有缺点,但原意可取.总体而言,唐代在选举方法上作出相当改进,提高客观的标准.
(4)政权开放,有助消融门第:科举制下,各地皆有选才到中央应试的机会(因应人口的多少而举才数量不同),故钱穆强调唐代是一开放政权,即每人也有可能参与中央政府,提高人民对中央的向心力,亦可打破个别豪族垄断聚居地的仕途.更重要的,寒门子弟亦可以怀牒自由报考,地方官及门第因而较难操纵选举.久之,门第垄断仕途的情况逐步消除,门阀政治及社会势力亦退减.
然而,门阀势力自魏晋以来,已有数百年历史.唐代新兴科举所收的,只能是渐进作用.诚然,唐代门阀势力确有一定消减,效果却不应过分夸大,如《旧唐书 杜兼传》载唐文宗怒曰;「民间修婚姻,不计官品,而尚阀阅.我家二百年天子,顾不及崔,卢耶 」可见到文宗时,门阀在社会仍有很大影响力.至於门阀的彻底消融,当在五代及北宋年间.
(5)文风鼎盛:唐代科举,提供天下人入仕机会;入仕为官者,又享有种种特权,遂为时人所慕.另外.入仕须凭个人学识,故比前代更为重视知识,知识分子亦倍受社会尊重.另一方面,唐代科举以进士及明经为主,其中进士科尤为重要,而进士科的考试重视诗赋文章,遂使诗文创作,特为时人所重,形成唐代文风兴盛,其诗歌尤为後世推崇.
(6)官员质素提高:唐代考试要求严格,程序亦多.士人经礼部试及格後,须再经吏部的释褐试,方能授官.及第至授官期间,士人多先充任藩府小职.待其熟习吏事及知悉民情,为官前先备行政经验,故唐代官员质素一般甚高,以致名臣辈出.
2. 缺点
(1)科目欠实用:唐初所开的科目,如明法,明算,明字诸科,颇能切合实用,拔取真才.其後仅重明经,进士二科,明法科更随之而废,流弊因而产生.此因明经科重视帖经,士子对经籍遂努力背诵,久之「试学者以帖字为通经,而不穷义旨」;进士科则重诗赋创作,久之「考文者以声病为是非,而唯择浮艳」.不论明经或进士科,演变至後期,都各走极端.
就考试内容看,明经与进士皆属文学科目.并非为官的学问与实际技能,文学知识成为考试唯一标准後,实用技能便全被忽视.故此,唐代後期的选士原则与实学并不相关.影响所及,官员的人才种类必然减少,社会对实际技能亦有所轻视,如《文献通考 选举考》载时人赵匡语:「进士者时共贵之,主司褒贬,实在诗赋,故士林鲜国体之论,其弊一也……所习非所用,所用非所习,故当官少称职之吏,其弊三也」,实指出考试内容的问题.
(2)考试出现漏洞:唐代为免因一次考试失误,遗漏人才,故有试前品评的惯例.此法原意虽佳,但衍生出不少毛病.士子为增加中式机会,皆行「公卷」,即先把平日作品送呈京师名人品评,如杜甫便曾以三大礼赋供人品评,李白亦上书韩朝宗称自己「身长七尺,心雄万丈」.士人此举,用意是争取名人品评,先搏得考官美言,增加中式机会,甚而在应考前已定名次.此外,当时尚有「通榜」,即考官取士,仅取品评者或考生名声,不问应试答题的优劣,如韩愈因负文名,经其好评的士子便多被录取;又如陆贽知贡举(负责主考),梁肃,崔元翰所推荐者皆予录取;再如裴思谦更凭宦官仇士良推荐而得状元.可见通榜的不公平.
(3)士人鲜廉寡耻:由於试前推荐的重要,士子遂争相要求名人品评,甚而不顾廉耻.先是为登访名人,奉上大量金钱要求接见,进而呈上自己的文章望得好评,名为「求知己」,若名人不阅不评,则再投,谓「温卷」,甚至温卷亦不得品评,更会当路止截,要求接见.如此卑躬屈膝,皆显士人为求中举,鲜言廉耻.
(4)促成朋党之争:唐代科举每年皆有不少考生报考,负责评选则为主考官,遂出现「座主」,「门生」的关系.座主就是主考官员,经其「提拔」中式的考生,成为他的门生,门生对座主多有知遇之感.因此,曾为主考者,均有一批为官的门生支持.唐代中叶的牛李党争,与此甚有关系.因座主各有门生支持,牛,李二党遂得以援引大量官员为助,最终演成意气之争,政治混乱,间接促成唐亡.故清代王夫之《读通鉴论》指出:「贡举者,议论之丛也……李德裕修其父之夙怨,元稹助之以击李宗闵,杨汝士.长庆元年,进士榜发,而攻奸以逞,於是朋党争衡,国是大乱,迄於唐亡而後亡」.说明党争激烈与座主门生的纽带有密切关系.
(5)学校制度与考试制度关系不明:唐代科举考生,可有两途径出身,一是由学馆出身的生徒,二是怀牒自列的士子,两者同可应考礼部试(省试),出身与中式机会无关连,故学校制度与考试制度未能充分联系,学校的意义遂减.因此,唐文宗与武宗先後下诏,令士人必须由学馆出身,以补救学校与考试关系的疏离.
(6)门第势力仍盛:唐代科举的精神,是把政权向人民开放,颇有打击门第之意;然而,考试的一些技术问题,令门第始终占优:首先是品评方面,唐代科举中,士子中式机会与名人的品评有极大关系,至於能否得到名人品评,则视乎与京中名人的交情及联系,这便与家世有关,形成门第在科举中占优.此外,是缺乏社会教育;唐初的学校颇为完备.寒门子弟亦可入读州县学.安史乱後,唐室无力支持教育发展.中唐以後,学生人数大减,据韩愈记载,中唐的国子监学生只有以往的八分一(274人);宪宗时亦只有650人,可见开元以後,教育渐渐衰落.只有大门第拥有经籍及家庭教育的条件,故门第中人於科举始终占优.
在科目方面,唐代科目多涉经义,而明经科重视诵习经籍尤甚,门阀士族在此的优势更为明显.此外,唐代重视吸收民意,各科多考「策论」(考生对时事的意见).而当时了解时事的捷径有二:一是官僚家族子弟,可以预闻各地政治动向;二是居於首都者,因首都的资讯较灵通,这两项条件,多是门第中人享有,使策论时门第占优.
由上可见,唐代科举虽以公平开放为目的,但考试形式及内容,却往往使门第占优,形成不公平现象.总括而言,唐代科举虽然体制未善,但其公平及开放的精神,是不容否定.
四,唐代科举制的影响
1. 开创选举新形式
魏晋约九品中正制与汉代的察举,形式虽有改变,但终不脱乡议品评的推荐意味,使中国选举制度在接近一千年来,皆无创新.直至唐代奠立科举,摆脱推荐式的选举方法,改用考试形式选士,纠正以往推荐制度的弊端.重要的是,这种以考试选才的方法.影响以後1300多年,直至清代光绪年间,科举才告废止.
2. 开创平等入仕的先河
两汉察举制,士子能否入仕全凭地方官的察选;九品中正制则更有助门阀垄断仕途,寒门无法入仕.但唐代科举制下,士子可怀牒自列,入仕的主动权操於考生本人,理论上寒门与士族的人仕机会均等,开创平等入仕的基点.随著寒门晋身仕宦,不但人才增加,并加速社会流动,打破贵族垄断.
3. 进士轻薄
唐代科举著重个人才能,忽视德行,日本学者评为「唯才主义」.由此带来不少问题,尤以进士科出身的士人为主.由於世族多凭经籍优势而由明经出身,且自幼受经学薰陶,道德约束较大,德行不至太坏.但进士科出身者以寒门为主,缺乏家训制约,品德便表现得甚为轻薄,甚至文章亦表现出一点堕落意味.况且,由平民晋身官场,所过的难关太多,一旦得志,便放浪不羁,故陈寅恪谓:「唐代新兴之进士……尤其放浪不羁之风习,故唐之进士科,与娼妓文学有密切关系(即文学创作多以娼妓为题材)」.此外,卑屈地要求品评,亦是士人道德低落的表现.
4. 间接助长党争
唐代的主考与考生有著座主门生的关系,门生对座主存感恩之情,成为座主政治的支持者.加以明经与进士两科,分别代表士族与庶族两种势力.故中唐以後,出现牛党与李党的分野.门第出身者抨理进士浮夸,进士出身者又抨击门第依凭家世,二者由政见之争转为意气之争.两党又各引官员以为声援,使座主门生的纽带关系於党争中产生助力.党争令政策摇摆不定,政局混乱,加深唐室覆亡的危机.
5. 习非所用
唐初进士,明经,明算,明法等科并行,其後以进士,明经二科为主,实用性科目不复受重视.在古代社会,人们皆以当官为荣,实用技术既不能凭之入仕,学习者因而减少.其後历代科举皆仿唐制,只重视文学性科目,不重技术性科目.影响所及,实学渐受轻视.明代以後,中国科技发展日渐放缓,与此不无关系.
6. 奠定重视知识的传统
唐代把官员的特权,明列於国家法律,若犯事而遭判刑,必先考虑「八议」(八种减刑的因素),其中「议故」(长期侍奉天子),「议贤」(具才能及社会声望,有声望则多可为官),「议勤」(尽忠职守)皆与为官有关.此外,官吏更可荫子为官.正因官员特权众多,社会地位又高,故传统中国社会皆有一股渴求入仕的风气.
由唐代科举制开始,入仕比前更著重知识(汉魏重德行).在人们渴望为官,为官著重知识的情形下,读书风气更盛,中国士,农,工,商的划分渐成,读书人在唐代後,社会地位更高,中国古代社会的特徵因而更巩固.
7. 促成书院制出现
唐代凭知识入仕,读书可以为官.但当时只有士族子弟有书可观,寒门多因经济因素,没有足够书籍阅读,遂到佛寺道院读书(佛寺藏书甚丰),於是,佛门提供方便予读书人,渐造成山林读书及私家讲授的风气,宋代继承这传统而有书院的出现.
五,总结:唐代科举实为中国选举制的转捩点,无论在取士原则或形式上皆开创先河,虽仍属草创,选举规制尚未大备,却一直影响後世:一是科举的开创.影响中国此後的选举形式达一千三百多年;二是开始加速社会流动,至宋代终消融门第.

宋代科举制

一,取士途径
1. 贡举(常科)
由礼部主办,仿唐制设进士,九经,五经,明经,明法等科.神宗熙宁变法时,尽罢诸科,独存进士科.投考贡举的士子,须先经本州考试合格,再「发解」至中央参加礼部试.礼部试合格後,再参加殿试,殿试合格称「及第」,随即授官.贡举的考试年期,宋初每年举行,仁宗时改两年一次,英宗时再定为三年一试,始後即为定制.
2. 制举(特科)
《宋史 选举志》载:「制举无常科,所以待天下之杰,天子每亲策之」.制举是国家需要特别人才时,由天子下诏招考,并无特定时间及内容.总计两宋共举行22次制举,科名有「贤良方正能直言极谏科」,「才识兼茂明於体用科」,「武足安边洞明韬略科」等.由於选拔者为特别的专才,可说是贡举的补充.赴考者不必如贡举般,要经州府保送,亦不限是否有官职在身,随时可以应选.宋代应制举者,多在中进士後,故制举的地位较贡举为高.宋代以此入仕者,有40人,位至宰相虽仅一人,但至参知政事(副相)的,却有9人,名臣如富弼,苏轼,苏辙,张方平等皆由此出身.另外,宋人邵伯温《邵氏闻见录》载:「富弼初游场屋(考场),穆伯长谓之曰:『进士不足以尽子之才,当以大科(制举)名世』」.可见制举较贡举重要.此外,仁宗天圣年间以西边用兵,设立「制举武科」.後来武举变成常科,却不受重视,如《历代武举考》载:「宋仁宗朝,富弼言:『应制举者,必乐为贤良方正才识兼茂,耻为将帅边寄之名,盖今人重文雅而轻武节也』」.可见武举远不如一般制举受欢迎.
3. 学选
王安石变法後,出现由太学三舍选取士子的考试办法.所谓「太学三舍」是指内,外,上三舍,成绩优异的学生,每年分别由内,外,上舍,依次升迁,上舍学业成绩优秀者,可免「发解」(即州试)和礼部试,特赐及第,故此法实为学校与选举结合.哲宗元符二年至徽宗宣和二年(1099-1121)约22年间,推行情况最佳.当时新党当国,欲使全国人才由学校出身,因而停办常科(贡举),专以此法取才.
二,常科的入仕程序
1. 州试:科举的第一阶段.由州县保送士子至本州考试,考官通常为通判,军,监等地则由参军录事主持;於秋季在州县先考「秋试」,及格者称「贡士」,其名单及试卷,须於秋季送至礼部.
2. 省试:科举的第二阶段.各州县贡士由州政府於冬季送至京师,由礼部於春季考选,这场礼部主持的考试称「省试」,多由皇帝临时差遣六部尚书或翰林学士担任主考官.及格者称「进士」.
3. 殿试:科举的最後阶段.先是开宝五年(972),太祖亲在讲武殿召对诸科及第者28人,然後下诏放榜,此为殿试的先声.次年,因落第举人申诉考试不公;太祖亦欲进一步矫正科场徇私弊病,乃实行「殿试」,即由天子亲自策试,或另派大员在殿廷复试各科进士(即省试及第者).此法实行後,取士权由考官及礼部收归君主.经殿试及第後,由政府授官.此法体现考试权独立於其他权力之外.
三,考试内容:由诗赋到经义策论
1. 庆历变法前
宋初的科目,有进士,九经,五经,通礼,三史,三礼,明经,明法及学究等,以应考明经及进士科者最多,进士科得人最盛,《宋史 选举志》谓:「宋初承唐制,贡举虽广,而莫重於进士,制科……三百馀年,元臣硕辅……皆由此出,得人为最盛焉」.
明经科先试帖经,律令,再试经义及策论;进士科沿唐制,试诗赋,策论及帖经.故宋代明经科仍侧重背诵,进士则背於诵之馀,仍须善诗赋,通义理,有较大发挥,故宋代是重视进士多於明经.仁宗庆历年间,范仲淹当政,鉴於进士过重诗赋,易成浮夸风,加以士子所习非所用,遂提出「精贡举」,要点是:(1)进士先考策论再试诗赋,诸科取士皆重经义.(2)在州县设立学校,士子须在学300日,德行优良者方可应州试.经此改革後,考试的实用性提高,但由於此法触动固有士子的利益,引来极大反对.加上,守旧派官僚认为此乃改动「祖宗之法」,群起攻击.不到一年,范仲淹即罢相,其法亦废.
2. 熙宁新法期间
神宗熙宁年间,王安石变法,提出更大改革.《宋史 选举志》载王安石语:「今人才乏少,且其学术不一,议论纷然,不能一道德故也.一道德则修学校;欲修学校,则贡举法不可不变」.可知王氏从考试科目,内容以至教育基制皆欲作出更易.其法如下:
(1)罢废诸科:王安石承接重进士而轻诸科的风气,尽罢进士以外各科,但鉴於进士科本身的问题,遂规定进士不再试诗赋,改试策论,而帖经及墨义(默写经义)则改考大义(明白经中的义理).
(2)太学三舍法:学舍分为外,内,上三等,外舍名额2000人,内舍300人,上舍100人.规定官员子弟免试入学,平民子弟经考试及格亦可进学.外舍每月由学官考试一次,称「私试」,每年再举行「公试」一次,名列首二等者得升内舍.内舍每两年举行「舍试」一次,成绩优者得晋上舍.上舍每年春,秋两季各试一次,成绩优者得被荐予中书省,随即授官;成绩中等者亦免礼部试,直接应殿试.至於教材则以王氏所著的《三经新义》为准(即诗,书及周礼的注释),确立以经义取士之途,此後历代皆沿此法.
王安石新法,原欲对选举制度作根本改革,令社会得到普及教育,以及改善习非所用的弊端,却因考试内容变更,循旧制读书的士人所学作废,触及旧制出身士子的利益,招来极大反对.反对最力的以旧党势力为主,其表面理由因诗赋声病易知,策论则难以评定;实质是把阻挠改革视为政治斗争的手段,以打击王安石.结果王氏的改革,成效亦不显著.
3. 元佑更化後
哲宗即位,高太后主政,大量起用司马光等旧党大臣,王安石的新法因而废止,但旧党要复行以往的选举制度,亦因新进的读书人反对无法实行,最後采取折衷办法,把进士分为「诗赋」和「经义」两科,使新,旧制出身的士子能各得其所.南宋以後,此法即成定制.
综合而言,北宋考试内容屡改,却离不开两项原因:一是实用性问题.二是党争的形响.宋代有感诗赋不切实际,改为策论经义,又因党争的影响,使考试形式及内容,随新旧党官员的任废而改变(如王安石为相,改以新形式取士;司马光当政,则又革除新法).故考试内容的更张,实涉及政治斗争.
然而,北宋选举制的变迁,以王安石的变革最有见地.尤以倡议把学校与选士连结的「太学三舍法」最为突出,梁启超谓:「荆公(王安石)经义取士,未敢谓善制;而合科举於学校,则千古之伟论也」.可说王安石的变革虽然失败,精神却是肯定的!
四,取士名额
宋代取士名额较唐为多.仅以最普遍的进士科而言,唐初岁取不过30名,宋初亦仅岁取10名.但其後不断增加.总计北宋开进士科69次,共取19147人,平均岁取115人,加上其他科目,则平均岁取205人.南宋时每三年开进士科一次,及第者更达4-500人,可见宋代取士之多.
宋代的国家规模不如唐代,但取士名额却大增,原因有二:一是宋代实行集权政策,为使官员互相监察,乃增设许多新官(如通判).二是宋代以科举作为「重文」政策的手段,吸引人们从书中求出路.可说宋代科举的设置,实有背後的政治考虑.
五,宋代科举制的特色
1. 分第出身:唐代科举,只有中式与否,中举者不细分等第.自宋代开始,中举者则有等级之别,第一,二等称「赐进士及第」,三,四等称「赐进士出身」,第五等是「同进士出身」;而全状第一名称「状元」,第二名「榜眼」,第三名「探花」,自後历代沿用不替.
2. 及第者地位崇高:宋代多由天子亲自主持殿试,进士必须与天子对策及格後,才能授官,被称为「天子门生」.太宗时又定「殿前唱名」及皇帝「亲赐及第」制,及第者颇受重视.在科举名列前茅的士子,前途无限,如《文献通考 选举考》说:「本朝自太平兴国以来,以科举罗天下士,士之策名前列者或不十年而至公辅」.可见及第者多受重视,前途美好,大抵与宋代右文政策有关.
3. 严定考试规制:宋代鉴於唐代科举的种种弊病,故严定规制,务使制度完备,这些规制大致於太祖至真宗时逐步确定,约有以下四方面:
(1)官员不得推荐考生:宋代规定官员不得推荐考生应试,《续资治通鉴长编》载太祖於968年诏曰:「自今朝臣不得更发公荐,违者重治其罪」.以防止官员干预选举.
(2)废除座主门生关系:唐代士子对主考官每存感恩之情,形成「座主门生」关系,对政治产生极坏影响.宋太祖欲革此弊,建隆三年(962)下诏:「今後及第举人,不得辄拜知举官」.
(3)重定考试时间:唐代科举每年一次,宋初因规制未善,故无定期,後来定为三年一试.
(4)「糊名」及「誊录」制:唐时科举有种种舞弊方法,如「通榜」,「公卷」及「温卷」等,以致考试不公.宋代乃创立「糊名」,「誊录」等办法以防止.糊名是用纸条覆盖考生姓名,籍贯等资料,使考官无法知道考生身分.誊录是把试卷重抄一次,使考官无法认出考生的笔迹,此法於真宗景德四年颁布《亲试进士条例》,成为定制.此外,尚有「搜身」(不仅「命官巡察监门,谨视出入」,更要「解衣阅视」),不准「挟书」(带书本进试场)等规定.上述规制皆为严防科举作弊及杜绝唐制的不公而设,行动未免严苛,精神却绝对公正.《文献通考 选举考》载欧阳修评宋代科举说:「无情如造化,至公如权衡」.说出北宋选举的实况.
4. 取消释褐试,确立殿试:唐代科举考生,经礼部试取得任官资格後,须再通过吏部释褐试,方能授官.宋代取消释褐试,另立殿试.开宝五年(972)太祖亲於讲武殿召对进士,再下诏放榜.次年,因有考生投诉主考官不公,太祖又在讲武殿命题重试,自此,殿试成定制,变为高於礼部试的考试.目的是把取士权由官员收归君主,杜绝臣下舞弊的机会.仁宗时却规定殿试不再黜落士子,使殿试变成一种形式.
5. 限制考官权力:唐初由礼部考功员外郎主考,玄宗开元时,定由礼部侍郎主持,即有固定官员负责.宋代的主考官则为临时差遣,称为「权知贡举」,考官每年不同,减少作弊.此外,为杜绝请托,由太宗淳化三年(992)开始,规定主考官接到委任令後,须居於贡院,不能与外接触,称「锁院」.除主考外,尚设多名「权同知贡举」为副考官,避免一人专擅考权.可见宋代对考官的限制严密.
6. 限制官员子弟考试:唐代规定官员子弟经学馆或州县初试後,尚要复试一次,如主考官的亲属於该年应考,须另设考场,称「别试」,由政府另派考官主持,但并非定制.宋代继承此法,进而制度化,适用范围扩至省及州试,目的是令官宦子弟无法凭关系幸进,效果如《石林燕语》谓:「执政子弟多以嫌不敢举进士,有过省(通过省试)而不敢就殿试者」.可见此法对官宦子弟确起限制作用.
7. 重视考生质素:宋代对考生的质素要求颇高.据《宋史 选举志》载太祖曰:「昔者科名多为势家(世家)所取,朕亲临试,尽革其弊矣」.又载太宗曰:「朕亲选多士,殆忘饥渴,观其才技而用之……而朝廷多为君子尔」.太祖与太宗亲试士子,「观其才能而用之」,十分重视未来官员(考生)的质素及表现.宋初殿试取录人数,由皇帝临时决定,考生落第人数,由三分一至三分二不等,可见要求之高.另外,规定应礼部试「文理纰缪」的士子,须罚五次停考(宋代三年一试,五次停考,即十五年无入仕机会);考生试卷上得十个「不」字,也受相同惩罚.此外,又规定「不孝,不悌,隐匿工商异类,僧道归俗者」及「有笃废疾者」皆不可报考.此皆为提升考生质素.由此可见,从人事及制度上,宋代对考生皆有严格限制,以求保持应试者的质素,提高官僚架构的运作效能.总括而言,宋代科举的特点,多由唐代演变而来,最重要是令考试规制更严密,提高选举的公平性及官员的质素,配合右文政策.

明代科举制

明初取士途径有四,即科举,举贡(举人会试不第可申请入国子监为举监,再由荐举或考选入仕),吏员(由吏进升为官)及荐举(被推荐入仕).「荐举」行於明初,明英宗後不常举;「吏员」虽能选拔甚多官吏,但并非科举范围,故不论;至於「举贡」虽与科举有关,但不属正途出身,於明中叶後亦渐废弃.故明代主要的入仕途径为「科举」.内容如下:
一,应试资格
明代提倡学校与科举结合,参加科举者须为国子监或府州县学的学生.为免遗漏人才,又许官员推举具学行而未仕的士子,或未入流的吏员应举.惟娼优子弟,父母丁忧者及被罢的吏员,一律不准应试.
二,入仕程序:明代每三年一次,在京城和各省举行考试,考试分为四个阶段.
1. 童试(县试)
县试分为三级,分别是由知县主考的「县试」,由知府主考的「府试」及由提督学政主考的「院试」.每逢寅,巳,申,亥年举行考试.通过三阶段童试而中举者,称「生员」或「秀才」(无论士子年纪多大,凡未通过童试者,皆称「童生」).
2. 乡试
通过童试的生员可参加乡试.乡试分别在各省举行,共有三场,由皇帝派遣正,副主考官主持,中式者称「举人」,第一名称「解元」.因乡试於秋天举行,又称「秋试」.考试每逢子,卯,午,酉年的八月初九举行,每隔三日举行一场.
3. 会试
通过乡试的举人,须於次年春天到京师,应礼部主持的会试.会试由皇帝特派正,副总裁主考官主持.考试亦分三场,中式者称「贡士」,第一名称「会元」.因在春季考试,又称「春闱」或「春试」.考试每逢丑,辰,未,戌年的二月初九举行,每隔三日举行一场.
4. 殿试(廷试)
会试中式的贡士最後须经「廷试」,廷试原由天子亲自策试,但明代皇帝多不出席,委官员代试.目的仅在评定进士的等第(贡士通过廷试後便称进士),故贡士於廷试中不会被黜落.考试通常在三月朔日举行.经廷试後,进士被定为三等,即一,二及三甲,一甲有三名,分别是「状元」,「榜眼」及「探花」,称「赐进士及第」;二甲有多名,称「赐进士出身」;三甲亦有多名,称「赐同进士出身」,而第二,三甲的第一名称「传胪」.此外,明代亦设武举,入仕程序与文科举相同,亦分秀才,举人及进士等级,所试的是各式武艺,中式者获授武官.
三,应用文体
明代科举除有指定课本外,内容大抵承袭唐宋,到明中叶时,答题形式却出现转变,顾炎武《曰知录》说:「(明英宗)天顺以前,经义之文,不过敷演传注,或对或散,初无定式.(宪宗)成化廿三年(1487)会试,始定八股之制.」可知明宪宗时始规定以格式化的八股文应试.所谓「八股文」,如《明史 选举志》说:「其文仿宋经义,然代古人语气为之,体用排偶,谓之八股,通谓之制义.」即文章以破题(解释题目),承题(发挥意见),起讲(说理)及提比,虚比,中比,後比,大结(总结)等八段结构,将全文分为四个段落,每个段落皆有两段对偶的文句.字数规定在300至700字间.
四,试卷及试场规制
试卷方面,首页须书应举者三代姓名,籍贯,考试日期等,在文字上须避御名,庙号等讳.试场规则方面,参与科举的官员全是临时委派,规定乡试与会试的主考官为二人;乡试另设同考官四人,会试八人.试场则称「贡院」,考官入院後,封锁内外门户,称「锁院」.考生於独立房间应考,称「号房」.在入场前须接受检查,称「搜检」.应考时有号军看守,称「巡逻」.至天晚未完卷者,可给烛三支(作照明及限时之用).
完卷後先取下不合格式者,再用纸遮盖考生姓名及座位编号(糊名);把原以墨笔作答的试卷(称「墨卷」),以朱笔重抄一遍而变为「朱卷」(誊录),再呈於上.殿试的考卷多由翰林学士批阅,称「读卷官」,他们初拟名次後,经天子再览.若考官作弊,轻者充军,重者立斩.从试卷及试场规制可见,明代科举的程序,又比宋代精密.
五,考试内容
明代科举考试内容,大体与前代相若,其内容表列於下:
考试内容
试後程序
备注
洪武三年至十七年前的科举
第一场试经义两道及四书一道
第二场试论一道
第三场试策一道
合格者十日复试骑,射,书,算,律诸科.
士子可凭各家不同论说应考.
洪武十七年後的科举
此年颁布的「科举定式」规定,第一场试四书义三道及经义四道;第二场试论一道,判五道及诏,诰,表各一道;第三场试时务策五道.
这年太祖亦颁定科举用的课本,规定四书以《朱子集注》,《书经》以《蔡氏传》,《诗经》采《朱子集传》,《春秋》以公羊,谷梁,左氏三传及《胡安国传》,其他如《易经》,《礼记》亦各以规定的专书为准,有了各科的专书後,士人所读全为一家之言.
能通过这些科目者不须再试
骑射.
科举的内容大致完备,但规定以古人的意见答题,较诸洪武十七年前,束缚较大.
六,授官方式
明代规定,殿试一甲第一名称状元,授从六品翰林院修撰,第二及三名(榜眼,探花),授正七品翰林院编修.二,三甲进士的优秀者,授从七品的翰林院庶吉士,其馀进士则授给事中,御史,六部主事等京官,甚而授知州,知县等地方官.至於落第的士人及贡生,亦可申请入国子监为举监,将来若被推荐或经考选,亦有机会授低品的京官或州县官.明代科举规制比前代严密,中进士者固然前途美好,能取得低级功名的举人,亦有为官机会,大有不遗人才之意.
七,明代科举制的特色
1. 进士出身称要
明代内阁,在成祖一朝开始发挥重要性,大学士有机会参与国家大政.内阁大学士乃从翰林院中挑选,自英宗以後,非进士出身者不能入翰林.自此只有进士出身者,才能入内阁(进士出身→翰林院→内阁),《明史 职官志》说:「(英宗)天顺二年後,(翰林)纂修专选进士,由是非进士不入翰林,非翰林不入内阁.」诚然,明代大学士由进士出身的占十分九.明代内阁相等於宰相机构,只有进士出身者可选入,暗示从科举出身才能任中枢要职.
2. 科举为入仕主流
明初取士途径有四,但至中叶只馀吏员,举贡及科举,以科举最为称要.如只有进士出身者可入内阁,为科举出身者,提供最高的仕途保障,且较重要的京官,亦多为进士.赵翼《陔馀丛考 有明进士之重条》说:「凡京官称要之职,尽进士出身,举人皆不得与.」其实,地方较重要的官员,亦多用进士,在升迁上,科举出身者亦占优.明代虽有多种入仕途径,然最称要的,只有科举一途.
3. 学校与科举结合
明太祖认为「治国之要,教化为先;教化之道,学校为本.」(洪武二年诏),遂规定设立学校,在京师设国子监(太学),地方设府,州,县学,社学和书院.洪武八年颁行学校贡举事宜,规定凡应科举者,必出自学校,二者的关系如《明史 选举志》说:「(天下人才)学校以教育之,科目以登进之……学校者,储才以应科目者也.」又说:「科举必由学校,而学校起家者可不由科举」之说,即国子监学生表现优者,可直接得官而无须再经科举.换言之,参加科举者必经学校,但学校出身者又有机会不经科举,直接授官.另一方面,科举及第後的一甲前三名(状元,榜眼,探花)必授翰林院编修等职,以在翰林院加以磨练.故翰林院为变相学校,专责培育官员.可见学校与科举的关系紧密.
4. 取士名额南多於北
自中国经济及文化重心南移後,科举取士限额亦受影响.钱穆《国史大纲》指出,科举的取录额,有南多於北的趋势.太祖洪武三年南方的乡试取士额为310人,但北方限取200人;英宗正统五年南方乡试取485人,北方仅限255人.会试取录额方面,会试分为三卷,即南卷(南方地区)北卷(北方地区)及「中卷」(指广西,云南等南方地区),整个会试取於南卷之士占55%,中卷占10%;北卷仅占35%.殿试及第人数方面,由洪武四年至万历四十四年,共245年,每科状元,榜眼,探花及会元共244人,南人竟占215名,北人仅占29名.反映明代文化重心已经南移,科举亦出现重南轻北之势,形成「南人恒多;北人恒少」的现象.
5. 商人得应科举
中国以农立国,商人向受歧视,自汉以来,政府一直压抑商人的社会地位,如禁止商人入仕.但明代由於社会经济发达,商人拥有强大经济实力,政府亦不得不作出让步.明代规定,商人不可於本乡应考,但准其在其他地区落籍,再以新的户籍报考.如此,商人亦有机会为官,形成前所末有的「士商混融」现象.
八,明代科举制的得失与影响
1. 优点与影响
(1)较前代客观:明代吸收前代科举任由士子发挥经义,评定难有客观准则的经验,经义的答题全以朱熹的注疏为准;定八股文为答题形式.如此,考生答卷便有一定内容及格式,考官阅卷时能较有客观标准,高下亦易评定,可减少选士的主观因素.
(2)考试规制严谨防止舞弊:考试制度经历代的发展不断改良,明代更为一新阶段.考生入场前须接受检查,称「搜捡」;完卷後的誊录,弥封,收卷等皆有专人负责;考生各於独立房间应考,称「号房」,以免互通消息,应考时更有号军看守,称「巡逻」.试场规则方面,参与科举的官员,全是临时委派.考官入院後封锁内外门户.称「锁院」.以防考官与人互通关节.殿试後须把及第的试卷交皇帝审核,若发现考官作弊,轻者充军,重者立斩.可见明代科举比以往精密,舞弊的机会进一步减少.
(3)考试程序完备,士子不易幸进:明代考试仍如前代,分多层考试,士子须经童试(县,府,院三场),乡试(三场),会试(三场)及殿试(由皇帝亲自策试),才能得官,减低选士的侥幸机会.
(4)提高学校功能:唐代开科举士以来,君主一直倡导学校与选举结合;唐文宗及武宗均先後下令应举者必由学校出身.北宋王安石变法时,实行「太学三舍法」,亦是要把学校与任官结合.但限於教育不普及,唐宋均未能完成这目标.明初,太祖为培养人才,大量兴办太学及州,县学,太学更无毕业年限,目的是让学生尽量於监内专心读书,表现优者可直接授官,无须再经科举.目的是把学校与用人结合为一.士子亦规定必须先进学,後考科举.学校制度完全与科举制度配合.
另一方面,士人进士及第後,一甲进士可入翰林院为编修国史,编辑奏章等职事,目的是培养进士的学识与行政经验.钱穆《中国历代政治得失》称此制:「进士与翰林成为政府一个储才养望之阶段.科举本只能物色人才,并不能培植人才的,而在明清两代进士翰林制度下,却可培植人才.」足见明代学校的功能,得到充分发挥.
(5)有助加强统治:政府若能有效利用考试制度,能有助於国家安定,因儒家经典强调「忠君」,以此为考试内容,士子经年研读,思想得以齐一,统治力亦因而加强.明太祖深明此道,既以四书五经为考试内容,更以朱熹的注疏为准,进一步肯定儒家的忠君思想,藉以治国.黄仁宇《万历十五年》指出朱元璋的动机,「推行伦理道德以作治国的标准……假如没有这些观念和原则,我们政府靠甚麼而存在?如果放弃《四书》上说的正心诚意,仁民爱物……如何能使两千名京官对事情有一致的看法?又如何能使18000名地方官和衷共济……我们还有甚麼更好的标准去教育全国约100万的读书人?」故明代考试内容,实有助明室对臣民的统治.
(6)增加社会流动:唐宋科举促进社会流动,使沉沦下层社会的人仍有仕进机会.明代科举制的成效,更加显著.何炳棣《明清社会史论》对明代12000多个进士的出身背景作出考察(约占科举中式人数的30%),发现三代未曾为官的进士占31.1%,三代中曾出一个或多个生员的进士占11.6%,而三代中有出身举人或进士的占57.3%,三代以来曾出三品以上官员的仅占5.7%.由此可知,布衣出身者占了极大比重,故何氏认为中国发展至明代,开放程度已远比西方为高.可见明代科举起著社会流动的作用.不过,何氏的统计对象,多是日後成为大官的进士;官位卑微的却无法统计,故相信寒门入仕的数额,可能远比何氏统计为多.
2. 缺点与影响
(1)束缚士人思想:明太祖为使取士有客观的评定标准,遂以朱熹的注疏为依归.成祖时更颁《四书大全》及《五经大全》,永为定制.对评卷来说,并不为过.然而,士子须以圣人的言论为准,只懂代前人发言,并无自己创见,实为思想的束缚.整天埋首古人经典,亦渐使其无建功立业之心.明中叶後,八股文成为科举的定式,以期较易评定文章的高下,却流於格式化,应试者必须依样画葫芦,不得违格,形成文字运用的束缚.况且,八股文的出题范围,仅限於四书,范围太狭,考生不用读四书原文,只记诵一二百道文章,即可入场应试,侥幸中式,影响官员的质素.
最大的问题,如明人丘文庄所言:「士子登名前列,有不知史册名目,朝代先後,字体偏旁者.」说明考试内容及形式,使科举成为无价值的文字游戏.故明人甚少传世之文;商衍鎏谓当时「藏书家不重,目录学不讲,图书馆不收」.钱穆更斥谓:「(明科举)使天下尽出於空疏不学,不知经史为何物,是科举为破败人才之具也.」
(2)只重科举出身,官场渐分流品:明初取士途径有四.至中叶时,由「吏员」,「举贡」二途出身的官员,往往只能授以卑官.反之,由科举出身的进士及第者,可入翰林院,日後有机会入内阁,成为明廷的中枢要官,其他成绩较次的进士,亦可授重要的京官.故清代赵翼《陔馀丛考 有明进士之重条》说:「凡京官称要之职,尽进士出身,举人皆不得与.」清人龙文彬亦说:「迨制科日盛,内外要重之司皆归之,而举贡之在太学者,循资待选,年老始博一官,又积久不迁,於是与进士判若天壤矣.」
明代虽有多种入仕途径,但真正受重视者,仅有进士出身.渐渐官场上因出身而引致地位不同,形成流品之隔,非进士出身者受到极大歧视.《国史大纲》指出:「同一官也,不敢接席而坐,比肩而立.」由此产生两大问题:一是举人等非正途出身者,难於上进,每寻求经济补足,贪污舞弊,导致政风败坏;二是如钱穆所言的「不由进士出身之人,遂不得不投门户以自庇.资格与朋党二者,牢不可破,而国事大坏.」即流品的分歧,间接助长党争.可见明代只重科举正途出身,间接引致官员体系内部不稳.
总结:明代的科举制,进一步强化唐宋以来,公平开放的精神,考试规制亦进一步完善.就公平选士的原则而言,已无可议之处.由於太重公平,矫枉过正,创立八股文形式,使士人思想受到局限,科举制度亦因而渐趋僵化.

补充资料:历代科举制

科举制以进士科最重要,历史亦最悠久.进士科考试,自隋唐至宋元明清,除隋唐初制度未备,间或有例外,至明清则规制大全,发展完备.考试有乡试,会试,殿试三级.应进士的考生,必先应乡试,乡试及格再应会试,会试及格再应殿试,殿试及格,考试才算结束.此外,还设有特殊的制举.现将各级考试分述於後.
一,乡试
乡试,试於乡也.还有一种解释:周朝的制度,卿大夫三年大比其民,将比考中涌出的贤者能者贡献给王廷,这是地方向朝廷作贡献的考试,假借其意,故名乡试.唐时已有乡试,但制度并不严密.宋以後,规则较详尽;明清时,可谓规则全备,形成一完整的考试制度.
关於乡试的区域,唐时以府,州为乡试区域.宋因唐旧,仍以府,州为乡试区域.就地方行政区划而言,唐地方行政区域最高一级是道,中级是府和州,低级是县;宋地方最高行政区域是路,中级是府和州,低级是县.可见唐宋乡试,并非试之於县或最高一级的道或路,而是以地方中级行政区域的府或州为单位.
明代乡试区域却以省为单位.清沿明旧,也以省为乡试区域.明清地方行政区域最高一级是省,省下有道,道下有府和州,府州下有县.可见明清乡试区域以地方最高级行政区域为单位.明初,全国划分为南直隶,北直隶,江酉,浙江,福建,湖广,河南,四川,陕西,山西,山东,广西,云南,交趾15区.後来弃交趾,只得14区.世宗嘉靖十四年(1535),贵州由云南分出,自成一区,复为15区.清沿明旧,仍以省为乡试单位.顺治中,全国共划为直隶,江南,浙江,江西,湖广,福建,河南,山东,广东,四川,山西,陕西,广西,云南,贵州等15区,每区设一所贡院,作为考试之地.湖南士子一直属湖广考试区,由於湖南非省级建制,不设考区,士子须到湖北武汉参加乡试.当时陆路难行,士子多经洞庭湖,而六七月间气候多变,风雨不测,间有覆舟的危险,使士子畏难而裹足不前.雍正元年(1723),特令於湖南建立乡试试院,每科另派考官前往考试,使士子能就近入场;使全国乡试有16个试区.湖南是无行省建制而设考区的.
乡试的日期,唐代无从考;宋代安排在秋天.秋高气爽,是士子试身手的好时光.宋都在开封,除福建及川,广去京较远,提前安排在七月及六月外,其馀各地,一律在八月.宋室南渡後,福建,两广去京(临安)也不远,为防止举人试後冒名再试他州,故规定在八月.事实上,内地各省虽在八月考试,但一月有30天,选择日期不一,少数士子也有占邻区的户籍,一试再试甚而换地试三次,故有必要统一考试时间.南宋高宗绍兴十三年(1143)诏定各州试场安排在八月一日锁院,十五日考试,从此科举有了全国统一的考试日期,士子再不能试二州.元仁宗时,用李孟言,将八月的乡试日期规定得更周到:乡试共试三场,以十二日试头场,廿二日,廿六日试二,三场.明代乡试也定在八月,初九头场,十二日二场,十五日三场.清依明旧,未作更动.顺治二年(1645)更规定提前一日点名放进,交卷後次日放出.
考官是考试中的重要元素,乡试的考官,各朝有同有异.唐科举年年举行,故乡试岁岁皆有,且以府州中级地方行政区域为单位,乡试次数既频仍,地区众多,中央派员实属不易.所以唐代乡试考官,多以现任的地方官充任.考官若有赎职,滥取士子,须受处分.
宋代乡试考官亦由州现任官充当,所取不当,仍有停职之罚.如遇本州考官不精文字,不能胜任时,可以呈请上级机关(转运使)代派邻州官员充任,但非中央委命.
元代乡试考官,上都,大都(两京)由省部选派,各行省则由行省长官及廉访使会同选派.每处派考试官一员,同考官一员.故元代乡试的考官仍由地方任命.只是临近京畿省分,间或有京官渗入.被派遣的官员既不必避籍本乡,亦可不是现任官.
明初,乡试考官南北两京用京官,各省则仿宋,元制在地方官中派遣.後来以地方官徇私,或聘请者常有不当,谢锋曾奏请由京官中选聘,未获采纳.至世宗嘉靖七年(1528)用兵部侍郎张聪议,各省乡试考官由中央派遣.由於京官外派与地方官在礼节上争执,不久就停派京官.神宗万历十一年(1583)诏定科场有关事宜,又将张聪之奏交礼部覆议,结果,乡试官员仍由中央派遣;此後,由中央派遣乡试考官成定制.观乡试考官由地方聘用时,聘请者有学校教官,闲居儒士,且以他省人为限,本省人回避.由中央派遣时,所派者都是京官,有翰林,给事中,部属官等.
清沿明制,乡试考官设正副主考各一员,由京都於翰林,六科及部属中差遣.其选官由礼部就合格人士中预选两倍(正,副主考)人员,呈请钦点.清代特别注重考官的遴选差遣.顺治二年(1645)制定关於差遣主考官的事宜,礼部提出差遣各省乡试主考官的日期及办法,颇为周密.各省主考官的提名日期有先有後,钦点後各考官得次第�羝谄舫�,不能延误.不准因便携带家眷,不辞客,不携带闲人骚扰驿递,并滋奸弊.所过州县,递相防拥,不游山玩水,不接待故人,不交际,一到省城乡试地,即由提调官迎入公馆,只许受监临提调监试一拜,考官不回答,直到考试完毕之日方许相见,以避嫌疑.考官未入贡院前所居公馆,用条封闭,听候监察御史委巡逻官依时启封.如果主考官经钦点後,确实患病,许即日具疏辞免,不得延宕.这是对主考官的规定.雍正三年(1725)更对主考官的遴选作进一步规定:令将翰林院及进士出身的官员人数查明具奏以闻,并召集於太和殿,试以《四书》题文两篇,由帝亲定甲乙等第,封贮内阁,以备乡试差遣.次年,又将御试已取定的人员,书名牙签上,用金简装著,每届按各省差遣的日期,设黄案於午门外,命大学士会同礼部长官抽签名,恭请皇帝钦定正副考官.此外,乾隆元年(1736)颁谕,每岁设恩科乡试,定八月举行,主考官人选,令张廷玉,鄂尔泰,朱轼等人於翰林,科道,部属中举出,举数加倍,五日内交内阁奏後考试.试後,成绩列前茅者皆引见记名备用.可见清代对主考官人选郑重其事.
关於乡试应试人资格也有规定.唐时,应试者并非尽属本州人,可以跨州应试.宋以後,稍有变动,除京都地区地位特殊,对应试者户籍不作要求外,外乡试区皆以试本区人为原则.如有特殊情况,应属例外.例如宋苏叔党以蜀人而应试於杭,胡长孺以永康人而应试於蜀;元时月鲁不花随父赴任,应试於江浙乡闱,且得中右榜第一,都属特殊情况.子甥随父舅宦游而试,一般是允许的.京都地区,如宋之开封府,明之应天府(南京)及顺天府(北京),清之顺天府,乡试应试自不以本州,府人为限,准许外区人前来应试.
关於乡试及格人的地位与称号,各代也有些差别.乡试及格称举人,世称孝廉.唐宋举人不能当官,只取得应会试的资格.若会试不中,举人资格即行打消,下次欲再应会试,还得再从乡试中重新取得举人资格.明清举人的地位则与唐宋不同,明清举人可以作官,如果乡试及格,就取得举人资格,即使会试不中,也不失其举人身分,下次再欲应会试,无须再应乡试.明清举人虽可当官,但当时的官多出於进士,进士比举人高一规格,举人当官,自然不算好资格,往往受到轻侮,也难得迁升.
乡试第一名为解元.元者,第一之谓也.乡试目的,在於解士入京以应会试,故称解元.解元参加会试,会试第一叫会元.会试後参加殿试,殿试第一叫状元.一人而中解元,会元,状元,叫三元及第.唐代虽还无殿试,然礼部会试後仍须经中书门下覆试,因此也有三元及第之人.据《摭言》载,唐宣宗大中时期,有士子张又新,别号张三头.所以叫张三头,因为考中了京兆解头,进士状头,宏词敕头.三头就是三元.又据《说储》载,唐崔元翰为京兆解头,礼部状头,宏词敕头.所谓宏词敕头,就是中书门下覆试第一,也是三元及第.宋代三级考试制度已俱备,所以中三元者颇有几人.据《宋史》列传记载,有王曹,宋庠,冯京三人.王,宋,曾为名宰相,冯为名执政.另外,还有孙何,杨寘,未收入该传.据《金史杨伯仁传》记载,孟宗献且中四元,因金朝多一道府试,宗献既解元第一,又於这年参加府试,省试,廷试均得第一,所以时人称孟为四元.元代中三元者有王宗哲.明代中三元者有商辂.清代开国百馀年,未有人能中三元.乾隆四十六年(1781)辛丑科苏州钱棨,以己亥解元,又得中辛丑会元,状元,这才有三元及第之人.
由此可知,科举考试连中三元确实困难.宋代欧阳修是有才的文豪,先中解元,再中省元(即会元),参加廷试,以为必得状元,「锐意魁天下」,及至唱名,乃王拱辰为第一,修大失所望.据《明人小说》载:王鏊以解元,会元赴廷试,文章好妙,人皆以为必中状元.但阅卷人是明代唯一的三元及第商辂,据说他不想再让人连中三元,就使王鏊落第.
二,会试
会试,会天下举人於京都而试.以其试於尚书省礼部,因而又名省试,也称礼部试.会试地点,自唐以来,一律在京都.只是南宋偏安临安,酉北举人赴试不易,於是於四川另设会试试场.
会试日期,唐不详,宋代在春季.《文献通考》记:「(宋科举)皆秋取解,冬集,礼部春考试也.」南宋孝宗淳熙十四年(1187)庚戌,以首春雪寒,恐远方士子迟到,特延期半月,於是在二月举行.元代亦定在二月,以初一日为头场,初二,五日为二,三场.明代因袭元代二月会试的定制,但日子改为初九日试头场,十二日,十五日二场三场.万历年间,戊戍科举,御史乔璧星以举子「重裘而进,便於怀挟」为由,请改试期在三月,因三月天渐暖,「用单挟衣则弊可清」.张幼于也上《会试移期议》,谓国初定鼎金陵,在南北之中,所以定在二月会试,如今复都北京,远三千里,宜将试期移在三月.但终明之世,会试日期未尝改动.清代顺治年间,也定春二月举行会试.乾隆九年(1744)十月,乾隆帝於翰林院赐宴群臣,归时特到贡院查看,颇关心举子的考试环境,乃赋诗四首题於壁上.次年,二月考试前,乾隆颁诏曰:「昨岁朕亲临贡院,遍观堂所,周览号舍.矮屋风檐,备极辛苦,深可轸念.比赋四诗令刊堂璧,可以知朕心矣.今岁会试巳展期至三月,以待春温,嗣後即以为例.」
从此会试试期便定在阴历三月.远方士子既不必在初春匆匆赶路,天暖无呵冻之苦,衣单无怀挟之弊,可谓一举几得.乾隆亲临考场,赋诗刊壁,说明历代统治者对网罗人才是何等的关注.
关於会试的主考官,唐初,会试由户部集阅,由吏部考功员外郎考试,与礼部毫无关系.玄宗开元廿四年(736),考功员外郎李昂为举人诋诃,帝以员外郎之声望轻,不足以镇服士子,遂将贡举移於礼部,以侍郎主考.礼部侍郎主持会试,殆由此始.礼部侍郎在初时为主考,後来,间或有持场务,而令其他大臣为主试,如德宗时,便以礼部尚书肖昕主会试,并非礼部侍郎.甚而有以国子祭酒包佶主会试,而不必为礼部之官.後宪宗以中书舍人李逢吉主会试,穆宗以中书舍人李宗闵主会试,武宗以太常卿王起主会试,宣宗时以中书舍人杜审权主会试等等,都不是礼部侍郎.此外,唐代主会试的大臣也不必进士出身,如《旧唐书 李麟传》载:「麟以荫入仕,不由科第出身,後为兵部侍郎主会试.自宋以後,场务多由礼部掌办,主试未必尽为侍郎,多有临时派遣者.」《文献通考》称宋太宗曾阅试举人,累日方毕.宰相屡请依唐习惯,将试务交礼部管理,至雍熙四年(987)乃诏岁命春官(礼部)知举.由此可知宋天子曾为主考.淳化三年(992),苏易简奉命主试,径赴贡院,以避请求,宋代以此为制,这是试官为了防嫌形成的制度.
会试定由礼部侍郎主试,是为试官常任制,届期另简大臣主试,是为临时派遣制,两制各有优缺点.如果考官常任,有权势者每来打通关节,为考生开後门,所以《文献通考》认为,试官常任制不如临时派遣制好.
会试的内容,隋只试策,唐初因之.後则屡有更革损益,然大体以试诗赋,经学及时务策为主.宋初会试,考诗,赋,论各一首,後加试策与经学.神宗时王安石变法,只试经学,策,论,罢考诗赋.此後新党,旧党更迭执政,考试内容随著党争而变更.大体言之,旧党得势则兼重诗赋;新党得势则专重经学.但唐,宋两代(除新党执政时),会试所试内容虽有诗,赋,策,论与经学多种,然皆特重诗赋.按诗赋写作,易流於浮词滥调,不若策论之能见实学.然唐宋会试特重诗赋,乃由於诗赋有声律限制,考生应考较难而考官阅卷较易.明代会试试四书五经文章及论,表,判,策.清初会试所试,一沿明旧.明清会试所试即多为四书五经,而四书五经文之作,形成一定格式,称「制义」,又称八股.股者,一小节也.全文按固有程式以八节为率,故称八股,长文亦有十股十二股者,然以八股为通式.作八股文,要求有破题,起讲,领题,承题等种种关节,其起承转合皆有一定格式,不准乱套.由此可见,科举考试,虽则在其兴起之初确曾起过积极作用,但发展到後来,在唐宋重诗赋,诗赋有声律限制;在明清重八股,八股有定式束缚.查其目的,无非为了刁难考生,使其不易成功;方便考官,使其去取不难.特别是八股文考试之结果,士人多於文章起承转合中下功夫,自无暇求得实学;而考题又多出在几本四书五经古籍中,考的次数多了,命题避免重复,便自然趋向於从偏从难,钻牛角尖.如此一来,考生则只知埋头钻读四书五经,研讨八股文作文程式,思想受到极大的禁锢及束缚,自不可能求得真才实学.康有为在戊戌变法时期给光绪的上书中说,当时应考的举人,一生埋在八股文里;连唐宗宋祖为何人都不知道,这样的考试制度不仅不能选拔人才,只会起到桎梏人才的作用.
三,殿试
殿试者,试於殿廷也.故曰廷试.唐武后天授元年(690)试举人於洛城殿,数日结束,殿前试士自此始.当时试士,本应由考功员外郎主持,武后为发掘人才,亲自主试.但武后以後,仍由考功员外郎主持.严格言之,唐代以後再无殿试.
唐代科举,武后以後虽再无殿试,然仍有覆试制.覆试乃因考虑礼部试士有失公平,令中书门下(宰相机关)给以复试.复试制开始於玄宗时代,其方法乃将礼部所试文卷,送中书门下详核.至穆宗长庆元年(821),诏今後礼部举人及第者所试杂文,先送中书门下详覆.五代亦有覆试制,惟不尽以中书门下主理.宋初因五代之旧,仍有覆试.自太祖开宝五年(972)创殿试,覆试即不见.
自开宝五年宋太祖创殿试以来,每於会试後,必有殿试.至仁宗庆历中,知制诰富弼比较会试,殿试之长短,上书请罢殿试,书曰:「国家沿隋唐设进士科,自咸平景德以来,为法尤密,逾於前代.而得人之道或有未至.夫省试有三长,殿试有三短.主文衡者四五人,皆一时词学之臣,而又选馆阁才臣数人以助考较,复有监守,巡察,糊名,誊录,上下相警,不容毫釐之私,一长也;引试凡三日,诗赋可以见词艺,策论可以观才识,四方之士得以尽其所蕴,二长也;贡院凡两月馀,研究差次,可以穷功悉力,三长也.殿试考官滥取而不择,一短也;一日试诗试论三篇,不能尽人之才,二短也;考校不过十日,不暇研究差次,三短也.若曰礼部放榜则权归有司,临轩唱第则恩出主上,则是忘取士之本而务收恩之末也.且历代取士悉委有司,独後汉文艺课笺奏,付之端门,亦未闻天子亲试也.至唐武后载初之年始有殿试,此何足法哉?必虑恩归有司,则宜使礼部次高下以奏,而引诸殿廷唱名赐第,则与殿试无所异矣.
富弼反对殿试,公然认为「礼部放榜则权归有司,临轩唱第则恩出主上」之说法,乃「忘取士之本而务收恩之末」.为国家选拔英才是根本,为天子布恩施只是末节,这个论断真谓有胆有识.书上,遂诏罢殿试.但反对他的人却诋毁他轻侮皇帝,不久又恢复殿试如旧.直至元时始又罢殿试.明洪武中再恢复,以後历明清两代而无间断.
应殿试者皆会试及第,宋代曾禁止某些会试及格士子参与殿试,後取消此限制.殿试的内容,宋初试诗赋.太宗太平兴国三年(978),加试论一首.此後以三题为准,一日试完.明清皆试策.
殿试及格人称谓,第一名称状元,第二名称榜眼,第三名称探花.状元之名,唐已有之.按唐代新进士登科,中书门下例有奏状,居於奏状之首者名状头,也叫状元.但唐代无殿试,所谓头者,只指会试第一名.这是状元名词的来源.榜眼,探花名称也有来历.《明史 选举志》谓系明太祖所创.但《宋史》谓此称呼在则北宋已有.北宋除第二名叫榜眼外,第三名亦称榜眼.其根据在於眼必有二,故将第二,三名都称榜眼.探花名称最早始於唐.唐时,科举及格人设宴时,以榜中最年少者遍游名园,探取好花,故名探花.若他人先得名花,则探花要受罚.宋初犹如此,但并未用以专指及第的第三名,且人数也不只一员.南宋时,才用以专指第三名.第四名以下,统称为进士.明清又选其中名次列於前茅者叫庶吉士,派入翰林院继续深造,世俗称为翰林.
四,试期
唐代科举,除唐初首四年天下初定,未及举行外,大抵每年一次,其间也有因故暂停,如太宗贞观二年(628)米贵不贡举,德宗贞元十九年(803)岁旱停贡举.五代52年间,除梁太祖开平元年,乾化四年,贞明七年,龙德三年及晋高祖天福四年共计5年无科举外,馀47年,岁岁有科举.
宋初,科举仍是每年举行.惟自太祖开宝七年(974)後,时停贡举.有停一年,有停二,三,四年,而太宗淳化四年至至道三年(993-997),停举达五年.至仁宗时亦常停举,故至仁宗嘉佑元年(1056)宋代建国已有97年,而科举仅44次.嘉佑二年,朝臣有反对四年一贡举的做法,奏曰:「四方之士,客京师以待试者常达六七千人,一有喧噪,其徒甚众,势难为禁.且中下之士往往废学数年,才学之士不幸有故,一不应诏,沉沦十数年;或遇几次不举,滞留年久,遂至穷困,老且死者已有不少;而另一些人无缘应试,毁行冒法干进者不可胜数.因此建议间岁一贡举,不应四年才有一次应举机会.其时王诛讲《周礼》,谓古代三年而大比大考,而今四五年才一下诏,故士有抑而不进者.为今之计,不如减裁应举人的数目而间年举行一次考试.」诏下有司议奏,议者都赞成间岁一考.於是下诏间岁贡举,进士诸科,选来京会考的考生则减半.至英宗治平二年(1065)又改为三岁一举.终宋之世,皆三岁一贡举.
明,清试期依宋制,每三岁一次.以地支十二字为记年标准,循环安排试期.规定每逢子,午,卯,酉年各省乡试;逢辰,戌,丑,未年由礼部会试,殿试年分与会试同.也有在特殊情况下,不拘於三年一试的规定.如顺治二年八月乡试,三年二月会试後,大学士刚林等疏请再行科举,於三年八月又乡试,四年二月又会试.又如顺治十六年上谕,云贵新疆内附,地方绥靖需人,现在候选各员尚不足用,应预为徵取以备任使,著於今秋再行会考.又如康熙十六年添行乡试.此外,或遇新帝即位,或值帝後生辰等庆典,每举行恩科.这些都是三年定制之外的特殊科举.
五,防弊
科举乃唐以来历代取士的手段,及第可授官,称「学而优则仕」.应考者深知此举於其前程至关重要,十年寒窗无人问,一举成名天下知.特别是一举而中前三名,随即富贵荣华,不召而来,在这种情形下,应试中之侥幸者不免投机舞弊,而主考者则兴出许多严於防范的规矩,形成制度.
贡院(试场)周围重墙插棘,叫做「棘闱」.棘是一种带针刺的树木,闱指贡院的围帘.为什麼要插棘,有两种解释,一说以为插棘是为了防止应考人出入传递,使其进出不自如.另一说以为,五代时进士浮薄,爱为喧哗,且喜闹事,威胁主考.主考每於放榜时,闭门围棘,以防意外.
为防止应考人挟带,历代都有搜查制度.搜查不仅搜查所带衣物,且要搜身.有时头发要打开,衣服要解下,耳鼻口腔都要查遍.金代世宗大定廿九年(1189)更定制:应考人入场前必须先淋浴,由官方制衣予以更换,然後监督入场,以防挟带.清时,对应考人的衣著,规定皮衣去面,毡衣去裏,以防挟带.元时,於考生应考期间,每一考生旁派一士兵看守监督,防止挟带.为了防止考生冒名顶替,还规定对笔迹的办法,即所有考生在试前都须留下亲笔字迹.
以上的防弊措施是针对考生.为防止阅卷官员看到名字而徇私,历代都采用弥封糊名办法,类於现代的密封.为防止考官认得考生笔迹,又订出誊录制度,差人将应考人的文章抄写一遍,然後送阅卷官.为防止考官阅卷马虎,不负责任,又有磨勘试卷办法,即将考官看过的卷子,另外抽阅,如发现评定不当,去取不公,将原卷官与被录取者一同惩处.
对於舞弊的防范如此严,发现舞弊的惩处也很严,对考官作弊,惩罚更严.对考生作弊,一般是「扶出殿举」,即从考场驱出,不准再应试.殿举视舞弊情节的轻重,有殿一举者,有殿二举,三举者.殿一举,停止一次不许应考,殿两举,停止两次不许考,殿三举,停止三次不许考.考试一般每三年举行一次,若受殿三举之惩罚,则九年不得参加考试,即使须发不白,人亦老矣.如作弊情节重大,也有罚其终身不得考的.这是对考生的处罚.对於舞弊的考官,处罚则严厉得多.有降级,有自中央官贬为地方官,有免官,有下狱治罪,甚而有将考官处以极刑者.